Una cowgirl es una mujer que trabaja con el ganado y los caballos en los ranchos del Oeste estadounidense, el equivalente femenino del cowboy. Por extensión, el término también designa a las jinetes de rodeo, las heroínas de los Wild West shows y del cine del Oeste y, hoy en día, un estilo de vestir inconfundible: botas cowboy, sombrero, camisa western y vaqueros.
Detrás de la imagen hay una historia real, con nombres, fechas y algún que otro drama. Descubre de dónde viene la cowgirl, cómo se convirtió en un icono y cómo se lleva su estilo en 2026.
Cowgirl: definición y origen de la palabra
La palabra inglesa cowgirl combina cow (vaca) y girl (chica), siguiendo el modelo de cowboy. En sentido estricto, una cowgirl (también se escribe «cow girl» o se la llama «cowboy girl») es una mujer que vigila, reúne y cuida el ganado a caballo. En sentido amplio, es la figura femenina de la cultura western, ya sea ganadera, campeona de rodeo, cantante de country o, sencillamente, una apasionada de este estilo.
El término ya existía en inglés en la década de 1880, pero adquirió su significado moderno a finales del siglo XIX, cuando algunas mujeres de rancho empezaron a actuar en público. La Enciclopedia de Historia de Oklahoma lo resume bien: la palabra ya se usaba, pero fue Lucille Mulhall quien la popularizó en todo el país. Más adelante volvemos sobre ella.
En español se habla de «la cowgirl» y el plural es cowgirls. La palabra se ha asentado sin traducirse: «vaquera» existe, pero no evoca el Oeste estadounidense, sus grandes espacios ni el aire que asociamos con la cowgirl western.
Cowboy y cowgirl: la misma vida, pero no el mismo reconocimiento
Sobre el papel, la diferencia entre cowboy y cowgirl es el género. En la práctica, las mujeres de los ranchos solían hacer el mismo trabajo que los hombres: montar a caballo, marcar terneros, reparar vallas y conducir el ganado. Además, se ocupaban de la casa y no recibían el mismo reconocimiento que los cowboys.
Este contexto importa. El Oeste estadounidense fue pionero en algunos derechos: el territorio de Wyoming concedió el voto a las mujeres en 1869, mucho antes que el resto de Estados Unidos. La cowgirl nació en una sociedad dura, donde una mujer capaz de llevar un rancho conseguía un lugar que no habría tenido en el Este.
Los Wild West shows dan vida a las primeras estrellas
A finales del siglo XIX, el Oeste se convierte en espectáculo. Los Wild West shows, espectáculos itinerantes con tiro, equitación, lazo y recreaciones, recorren Estados Unidos y después Europa. Por primera vez, las mujeres muestran al público sus habilidades a caballo, y el público queda fascinado.
Annie Oakley, la tiradora de Buffalo Bill
Nacida en 1860 en Ohio, Annie Oakley se unió en 1885 al Buffalo Bill's Wild West junto a su marido, el tirador Frank Butler. Un año antes, el jefe lakota Sitting Bull la había apodado «Little Sure Shot», la pequeña que nunca falla el blanco. El sobrenombre se quedó con ella.
Actuó, entre otros lugares, en la Exposición Universal de París de 1889 y dejó definitivamente la compañía en 1901, tras un accidente de tren. Annie Oakley no se dedicaba a la ganadería, pero consolidó la imagen de la mujer del Oeste: habilidosa, independiente y capaz de superar a los hombres en su propio terreno.
Lucille Mulhall, la primera «cowgirl»
Lucille Mulhall nació en 1885 en el rancho de su familia, en Mulhall, Oklahoma. En 1899 empezó a actuar en el Wild West show de su padre, donde manejaba el lazo y atrapaba novillos tan bien como los cowboys. Más adelante se convirtió en una estrella del 101 Ranch Wild West Show de los hermanos Miller.
A menudo se la presenta como la primera mujer a la que llamaron «cowgirl». Según la Enciclopedia de Historia de Oklahoma, Theodore Roosevelt le puso ese apodo después de verla montar en el rancho de Mulhall. La anécdota que suele acompañar este relato, la de un lobo capturado con el lazo para impresionar al futuro presidente, parece más una leyenda que un hecho probado.
Lo que sí está claro es su trayectoria: Lucille Mulhall fundó su propia compañía en 1913, organizó su propio rodeo en 1916 y entró en el National Cowgirl Hall of Fame en 1977, mucho después de su muerte, en 1940.
El rodeo femenino: de la edad de oro a la prohibición
A principios del siglo XX, las mujeres dejaron de limitarse a los números de espectáculo. Entraron en la arena para competir, incluso en las pruebas más peligrosas, como montar caballos salvajes, una disciplina conocida como bronc riding.
Prairie Rose Henderson y las pioneras
Se considera que Prairie Rose Henderson fue la primera mujer que participó en una prueba de bronc riding en el Cheyenne Frontier Days, en Wyoming. Las fuentes discrepan sobre el año —1899 o 1901—, pero no sobre lo que hizo: abrió las puertas a toda una generación de amazonas.
Entre ellas estaba Fannie Sperry Steele, proclamada campeona de monta de caballos salvajes en el Winnipeg Stampede de 1913. A principios de siglo, las jinetes empezaron a llevar pantalones bombachos, abiertos para montar a horcajadas en vez de a la amazona. Este detalle práctico ya anticipaba el futuro vestuario de la cowgirl.
1929: la muerte de Bonnie McCarroll
Bonnie McCarroll fue una de las estrellas del rodeo en la década de 1920. Participaba en el Pendleton Round-Up, en Oregón, desde 1915 y ganó el título de saddle bronc dos años seguidos, en 1921 y 1922. En 1922 también se impuso en el Madison Square Garden de Nueva York y en el Cheyenne Frontier Days.
El 19 de septiembre de 1929, en el Pendleton Round-Up, un caballo llamado Black Cat la derribó. Gravemente herida en la cabeza, murió once días después, a los 32 años. Aquella iba a ser su última competición antes de retirarse.
La conmoción fue enorme. El bronc riding femenino desapareció del programa de Pendleton y, poco a poco, se excluyó a las mujeres de las pruebas de «rough stock» (caballos salvajes y toros), consideradas demasiado peligrosas. También influyeron otros factores, como el auge de los rodeos organizados por promotores de la costa Este, pero el accidente sigue siendo el símbolo de aquel retroceso.
1948: las cowgirls crean su propia asociación
En lugar de esperar a que les devolvieran su sitio, las jinetes se organizaron. El 28 de febrero de 1948, 38 mujeres se reunieron en San Angelo, Texas, y fundaron la Girls Rodeo Association (GRA). En 1981 pasó a llamarse Women's Professional Rodeo Association (WPRA).
La asociación se presenta como la organización deportiva femenina más antigua de Estados Unidos y la única dirigida íntegramente por mujeres. Hoy regula el barrel racing, la carrera de velocidad alrededor de tres barriles, que se ha convertido en la prueba emblemática de las cowgirls.
La cowgirl de Hollywood y la música country
En el cine y la radio, la cowgirl cambia de imagen. Se convierte en una heroína popular, sonriente y cantarína, con prendas bordadas que todavía inspiran la moda actual.
Dale Evans, la «Queen of the West»
Nacida en 1912, Dale Evans rodó en 1944 su primera película junto a Roy Rogers, The Cowboy and the Senorita. El dúo se convirtió en leyenda: él era el «King of the Cowboys» y ella, la «Queen of the West». Se casaron el 31 de diciembre de 1947.
De 1951 a 1957, la pareja presentó en televisión The Roy Rogers Show, cuya sintonía, «Happy Trails», escribió Dale Evans. Entró en el National Cowgirl Hall of Fame en 1995 y murió en 2001. Sus prendas western de escenario, bordadas y con flecos, fijaron la imagen de una cowgirl glamurosa.
Patsy Montana y «I Want to Be a Cowboy's Sweetheart»
En 1935, la cantante Patsy Montana grabó «I Want to Be a Cowboy's Sweetheart», una canción alegre en la que cantaba con yodel su deseo de vivir en el Oeste. Gracias a ella se convirtió en la primera artista country en vender un millón de discos.
Este éxito es importante en la historia de la cowgirl: demuestra que una mujer puede encarnar por sí sola el imaginario western, tanto en el escenario como en un disco. Patsy Montana entró en el Country Music Hall of Fame de Nashville en 1996.
La cowgirl hoy: de Beyoncé al estilo coastal cowgirl
La cowgirl nunca ha desaparecido de los ranchos ni de los rodeos, pero en los últimos años ha vuelto con fuerza a la cultura popular y a la moda. El cowboy moderno y la cowgirl de 2026 llevan botas cowboy tanto por la ciudad como en los festivales. Y en los ranchos y las arenas, muchas jinetes siguen manteniendo vivo el oficio, al margen de las tendencias.
Un museo entero dedicado a las cowgirls
Durante mucho tiempo, la memoria de las cowgirls se conservó peor que la de los cowboys. Para remediarlo, en 1975 se creó un museo, de forma modesta, en el sótano de la biblioteca del condado de Deaf Smith, en Hereford, Texas.
La colección se trasladó a Fort Worth en 1994 y el National Cowgirl Museum and Hall of Fame inauguró su sede actual en el distrito cultural de la ciudad el 9 de junio de 2002. Cada año rinde homenaje a mujeres que representan el espíritu del Oeste: ganaderas, campeonas de rodeo, artistas y también pioneras de otros ámbitos.
Si pasas por Texas, merece la pena visitarlo: con objetos y archivos como prueba, el museo recuerda que la cowgirl no es un personaje de ficción.
«Cowboy Carter», el álbum que lo reavivó todo
El 29 de marzo de 2024, Beyoncé publicó Cowboy Carter, un álbum que revisita la música country y sus códigos. Debutó directamente en el número uno de la lista Top Country Albums de Billboard, la primera mujer negra en conseguirlo. El 2 de febrero de 2025 ganó el Grammy al álbum del año y al mejor álbum country.
Más allá de la música, el álbum recuerda una realidad que a menudo se olvida: el Oeste estadounidense nunca fue exclusivamente blanco, y la historia de los cowboys y las cowgirls negros forma parte de esta cultura. En cuanto a la moda, su imaginario volvió a poner bajo los focos los sombreros, los flecos y las botas cowboy para mujer.
Cowgirlcore y coastal cowgirl
En las redes sociales, el estilo cowgirl se ha dividido en varias «estéticas». El cowgirlcore es el estilo cowgirl para el día a día, llevado con toda la intención: botas cowboy, sombrero, vaqueros, camisa western y joyas de plata y turquesa.
El estilo coastal cowgirl, que se popularizó en TikTok en 2023 como continuación de la «coastal grandmother», combina los códigos western con un aire marinero: vestidos ligeros, tonos arena y blancos, sombrero de paja y botas cowboy claras. Lo explicamos con más detalle en nuestra guía completa del estilo coastal cowgirl.
Entre ambos estilos hay muchas variantes, desde el rodeo glam hasta el western bohemio. Para encontrar el tuyo, lee nuestro artículo sobre las subestéticas western y los distintos estilos cowgirl.
El estilo cowgirl, prenda a prenda
El estilo cowgirl nace del trabajo: cada prenda tenía una función antes de convertirse en un sello de identidad. Por eso es tan fácil de llevar: basta con entender para qué sirve cada elemento. Estas son las prendas que componen un look cowgirl western.
Las botas cowboy
Son la base. El tacón inclinado impide que el pie se cuele por el estribo, la caña alta protege la pierna y la punta permite meter el pie rápidamente en el estribo. Si vas a comprar tu primer par, elige uno de cuero marrón o negro, fácil de combinar. Nuestra selección de botas cowboy para mujer incluye desde modelos clásicos hasta botas bordadas más festivas.
El sombrero cowboy
El sombrero protegía del sol y de la lluvia. Hoy es la prenda que da personalidad al instante a cualquier look. El fieltro se lleva en otoño e invierno; la paja, cuando hace buen tiempo. Un sombrero cowboy para mujer de ala mediana favorece a la mayoría de los rostros.
La camisa western
Reconocible por el canesú en punta de los hombros y los botones a presión, la camisa western se popularizó a mediados del siglo XX, en la época de los cowboys cantantes del cine. Llévala abierta sobre una camiseta de tirantes, anudada a la cintura o por dentro de unos vaqueros: es muy versátil. Descubre nuestra gama de camisas western para mujer.
Los vaqueros
Los vaqueros en bruto o ligeramente desgastados, de corte recto o bootcut, siguen siendo la opción más auténtica, porque quedan bien sobre la caña de las botas cowboy. Los pitillos metidos por dentro de las botas también funcionan, si buscas un aire más urbano.
El cinturón y la hebilla
El cinturón de cuero trabajado, a menudo adornado con una hebilla grande, recuerda a los trofeos de rodeo. Define la silueta y da carácter a unos vaqueros sencillos. Elige un cinturón western para mujer a juego con el color de tus botas cowboy.
Las joyas y el pañuelo
La plata y la turquesa son una combinación clásica del Oeste, en anillos, brazaletes o collares. El pañuelo servía para protegerse del polvo; anudado al cuello, añade un toque de color. Para completar el look, echa un vistazo a nuestras joyas western.
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Tres formas de llevar el estilo cowgirl
- Para el día a día: vaqueros rectos, camiseta blanca, botas cowboy marrones y cinturón con una hebilla discreta. Mantén el estilo sin que parezca un disfraz.
- Para un festival o una noche de country: vestido de flores o falda con volantes, botas cowboy claras, sombrero y unas cuantas joyas de plata.
- Para un look completo: camisa western bordada, vaqueros bootcut, botas cowboy, sombrero de fieltro y pañuelo. Un guiño deliberado a las cowgirls del cine.
Errores que convierten el look en un disfraz
El error más habitual es acumular todas las prendas a la vez: sombrero, flecos, camisa de cuadros, chaleco, pañuelo y una hebilla grande. El resultado se parece más a un disfraz que a un look cowgirl western. Quédate con una o dos prendas protagonistas y deja el resto sencillo.
Otro error frecuente es no prestar atención al ajuste de las botas cowboy. Una bota western debe sujetar el empeine; al principio, el talón puede deslizarse un poco, pero los dedos nunca deben quedar apretados en la punta. Por último, coordina los cueros: basta con que el cinturón y las botas sean de una gama de colores similar para que el conjunto resulte armonioso.
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Cronología: las fechas clave de la cowgirl
Esta tabla recoge las fechas clave mencionadas en el artículo, desde el derecho al voto en Wyoming hasta los Grammy de 2025.
| Fecha | Acontecimiento | Por qué es importante |
|---|---|---|
| 1869 | Wyoming concede el derecho al voto a las mujeres | El Oeste, una tierra de oportunidades para las mujeres de los ranchos |
| 1885 | Annie Oakley se une al Buffalo Bill's Wild West | Primera estrella femenina de los Wild West shows |
| 1899 | Lucille Mulhall debuta en el Wild West show de su familia | Se la presenta como la primera «cowgirl» |
| 1899 o 1901 | Prairie Rose Henderson monta un caballo salvaje en Cheyenne | Las mujeres empiezan a competir en pruebas de rodeo |
| 1913 | Fannie Sperry Steele, campeona en el Winnipeg Stampede | La edad de oro del bronc riding femenino |
| 1929 | Muere Bonnie McCarroll en el Pendleton Round-Up | Comienza la exclusión de las mujeres del rough stock |
| 1935 | Patsy Montana graba «I Want to Be a Cowboy's Sweetheart» | Primer millón de discos vendido por una artista country |
| 1944 | Dale Evans rueda su primera película con Roy Rogers | Nace la «Queen of the West» |
| 1948 | Se funda la Girls Rodeo Association | Las cowgirls organizan su propio rodeo |
| 1975 | Se crea el museo de las cowgirls en Hereford (Texas) | Su historia por fin tiene un museo |
| 1981 | La GRA se convierte en la WPRA | El rodeo femenino se profesionaliza |
| 2002 | Abre la sede del museo en Fort Worth | El National Cowgirl Museum se instala de forma permanente |
| 2024 | Beyoncé publica Cowboy Carter | El estilo cowgirl vuelve con fuerza al pop |
| 2025 | Cowboy Carter gana el Grammy al álbum del año | La música country y sus códigos llegan a lo más alto |
Preguntas frecuentes sobre la cowgirl
¿Qué es una cowgirl? ¿Cuál es su definición?
Una cowgirl es una mujer que trabaja a caballo con el ganado en los ranchos del Oeste estadounidense. El término también designa a las jinetes de rodeo y, en sentido más amplio, a las mujeres que visten al estilo western. Es el equivalente femenino del cowboy.
¿Qué diferencia hay entre un cowboy y una cowgirl?
El trabajo es el mismo: montar a caballo, reunir y cuidar el ganado y mantener el rancho. La diferencia es sobre todo histórica: las cowgirls recibieron menos reconocimiento durante mucho tiempo y, tras 1929, quedaron excluidas de las pruebas de rodeo más peligrosas. Respondieron creando su propia asociación en 1948.
¿Quién fue la primera cowgirl?
Lucille Mulhall (1885-1940), de Oklahoma, suele ser considerada la primera mujer a la que llamaron «cowgirl», un apodo que se atribuye a Theodore Roosevelt. Antes que ella, Annie Oakley ya había dado fama a la mujer del Oeste con el Buffalo Bill's Wild West, aunque como tiradora y no como amazona dedicada al ganado.
¿Cómo vestirse de cowgirl?
La base es sencilla: botas cowboy, vaqueros rectos o bootcut, camisa western y cinturón de cuero con hebilla. Añade un sombrero cowboy, unas joyas de plata y turquesa o un pañuelo, según la ocasión. Es mejor elegir dos o tres prendas western con intención que llevar un disfraz completo.
¿Se escribe cowgirl o «cow-girl»?
En español se usan ambas grafías. La forma con guion, «cow-girl», todavía aparece en algunos diccionarios, mientras que «cowgirl», en una sola palabra, sigue la ortografía reformada en 1990 y es la forma más extendida hoy. El plural es cowgirls; «cow girl», en dos palabras, es un error frecuente.
¿Qué significan los estilos cowgirlcore y coastal cowgirl?
Cowgirlcore designa el estilo cowgirl para el día a día, con botas cowboy, sombrero, camisa western y joyas. Coastal cowgirl, popularizado en TikTok en 2023, mezcla estos códigos con un aire de playa: colores claros, vestidos ligeros, sombrero de paja y botas cowboy blancas o beige.
Fuentes
- Wikipedia (EN): Cowgirl
- Oklahoma Historical Society, The Encyclopedia of Oklahoma History and Culture: Mulhall, Lucille
- Wikipedia (EN): Annie Oakley
- National Cowboy & Western Heritage Museum: Breaking Trail: Bonnie McCarroll
- Wikipedia (EN): Women's Professional Rodeo Association
- Wikipedia (EN): National Cowgirl Museum and Hall of Fame
- Wikipedia (EN): Patsy Montana
- Wikipedia (EN): Cowboy Carter
